Veel professionals en managers lopen een keer vast in hun werk. Herken tijdig de signalen van een mid-career crisis en ontdek hoe coaching helpt om je koers te vinden.
In mijn coachpraktijk kom ik het regelmatig tegen: managers die halverwege hun loopbaan vastlopen. Het begint met een mid-career worsteling. Vaak ergens tussen de 35 en 50 jaar steekt er twijfel de kop op. Onvrede over werk en toekomstperspectief.
Die worsteling herken ik goed uit mijn eigen loopbaan. Zo rond mijn 38e wist ik: ik wil niet verder in de zakelijke kredietverlening bij een bank. Toen heb ik de overstap gemaakt naar het HR-vak – om vervolgens in 2006 mijn eigen bureau voor coaching en training op te richten. Terugkijkend was dat een kantelpunt voor mij. Destijds voelde het zwaar, nu zie ik het als de motor achter een nieuw hoofdstuk.
Hoe herken je een mid-career loopbaan vraagstuk?
Dit uit zich vaak in telkens terugkerende aspecten:
· Stagnatie: het gevoel dat je niet verder komt in je carrière of ontwikkeling.
· Identiteitsvragen: past dit werk nog bij wie ik ben – of bij wie ik wil worden?
· Motivatieverlies of burn-outsignalen: minder energie, meer cynisme, gevoelens van zinloosheid.
· Balanskwesties: spanning tussen werk, gezin, gezondheid en persoonlijke waarden.
· Toekomstonzekerheid: wil ik dit nog 10–20 jaar blijven doen?
Mid-career vraagstuk of loopbaancrisis: mild of heftig?
Een mid-career issue kan mild zijn: een gevoel van stilstand dat je met reflectie, coaching of een loopbaanstap (bijv. job-crafting of job-rotation) kunt doorbreken. Mijn inschatting: misschien 15–30% van de Nederlandse werkenden in deze fase worstelt hiermee.
Soms gaat het verder. Dan spreken we van een echte crisis: identiteitsvragen, emotionele impact, en soms drastische stappen zoals ontslag, sectorwissel of de behoefte om alles om te gooien. Internationaal onderzoek laat zien dat 10–20% van de mensen tussen 40 en 55 jaar een klassieke midlife crisis ervaart.
Checklist: signalen van een mid-career worsteling
Wanneer je in een mid-career worsteling zit, voel en gedraag je je anders dan toen je goed in je vel zat. Er is iets veranderd in je energie, houding of gevoel van betekenis. Deze checklist helpt om dat helder te krijgen:
1. Verlies van energie of motivatie
- Geen enthousiasme meer voor projecten die eerder plezier gaven.
- Je doet minder je best, vermijdt extra verantwoordelijkheid.
- Zondagen voelen zwaar.
- Collega’s merken je dalende enthousiasme.
2. Plateaugevoel
- Promotiekansen opgedroogd.
- Je leert of ontwikkelt je niet meer.
- Je wordt gepasseerd voor strategische projecten.
- Je trekt je terug in operationele taken.
3. Identiteitsvragen
- Twijfel: “Is dit echt wat ik de komende 10–15 jaar wil doen?”
- Onzekerheid of je werk nog waarde toevoegt.
- Trots op prestaties slaat om in angst dat je je hoogtepunt voorbij bent.
- Praten over weglopen, ondernemen of vroegpensioen – vaak zonder plan.
- Vragen naar nieuwe betekenis, bv. als kinderen het huis uit zijn (empty nest).
4. Prikkelbaarheid of cynisme
- Kleine problemen irriteren meer dan voorheen.
- Sarcasme of desinteresse tijdens vergaderingen.
- Frustratie over kleine veranderingen of nieuwe processen.
- Toenemende “ach, waarom zou ik?”-houding.
5. Terugtrekken en minder initiatief
- Netwerken of socializen voelt als een verplichting.
- Je mijdt carrièrekansen.
- Je weigert uitdagende opdrachten.
- Je haakt af bij zichtbare projecten.
6. Werk-privé spanning
- Familie, gezondheid of persoonlijke behoeften wegen zwaarder → wrok jegens werk.
- Of juist: jezelf begraven in werk om andere onvrede te maskeren.
- Regelmatig stress of gezondheidsklachten met link naar burn-out.
7. Escapisme of vermijding
- Fantaseren over abrupt stoppen.
- Meer dagdromen over alternatieven (motor kopen, sabbatical, wereldreis, een affaire)
- Dingen zeggen als “Het gaat prima zo, ik hoef niet na te denken over wat daarna komt” – maar vlak en defensief.
- Nieuwe kansen bagatelliseren of wegwuiven.
Waarom vroeg herkennen belangrijk is
Bij jezelf: omdat je met reflectie, coaching of herijking veel sneller weer richting kunt vinden – voordat onvrede uitmondt in burn-out of een overhaaste exit.
Bij een ander: omdat je als leidinggevende of HR met bepaalde interventies (mentoring, job crafting, rotation, coaching) veel kan doen om energie en perspectief terug te brengen.
Normaliseren: van probleem naar kans
Zie een mid-career crisis niet als falen, maar als een natuurlijke reflectiefase. Een kans om je koers opnieuw te bepalen, nieuwe energie op te doen, en de tweede helft van je loopbaan bewust en met betekenis vorm te geven.
Coaching en loopbaanadvies bij mid-career issues
Geeft de checklist aanleiding om je eigen carrière te herijken? Of voor iemand anders? Denk je daarbij aan career coaching? Lees daarvoor meer over onze loopbaancoaching aanpak of plan een vrijblijvend 30 minuten-gesprek. Samen kijken we hoe coaching je kan ondersteunen op dit lastige kruispunt in je carrière.
Martin Verweij, oprichter Be the Change
